Pastaruoju metu mokslininkų dėmesys vis dažniau krypsta į natūralias medžiagas, galinčias prisidėti prie sveikatos gerinimo ir ligų prevencijos. Vienas iš tokių gamtos stebuklų – kakava, o jos ekstrakte esantys flavanoliai gali turėti reikšmingą poveikį organizmo uždegiminių procesų mažinimui ir širdies ligų rizikos sumažinimui. Naujausi tyrimai patvirtina, kad kakavos ekstrakto papildai gali būti naudingi ne tik skoniui, bet ir sveikatai.
Uždegimo ir širdies ligų ryšys
Senėjimo procesus dažnai lydi lėtinis uždegimas, kuris medicinoje vadinamas „inflammaging“. Šis uždegimas susijęs su daugeliu lėtinių ligų – tarp jų yra ir širdies ligos bei antro tipo cukrinis diabetas. Dėl šios priežasties labai svarbu ieškoti būdų, kaip šiuos uždegiminius procesus sulėtinti ar sumažinti.
Vienas naujausių tyrimų, atliktas pagal COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS) programą, parodė, kad reguliariai vartojant kakavos ekstrakto papildus, galima sulėtinti uždegiminio žymens – itin jautraus C reaktyvaus baltymo (hsCRP) – padidėjimą. Šis baltymas yra glaudžiai susijęs su didesne lėtinėmis širdies ligomis bei kitomis sveikatos problemomis.
Tyrimo rezultatai ir jų reikšmė
Tyrimas apėmė beveik 600 vyresnio amžiaus dalyvių, kurių kraujo mėginiai buvo analizuojami tyrimo pradžioje, viduryje ir pabaigoje. Duomenys parodė, kad hsCRP lygis dalyviams, vartojusiems kakavos ekstrakto papildus, per metus sumažėjo maždaug 8 proc. Šie rezultatai yra reikšmingi, nes mažesnis uždegimo lygis atitinkamai mažina širdies ligų riziką.
Dar platesnis tyrimas, kuriame dalyvavo daugiau nei 21 tūkst. vyresnio amžiaus žmonių, patvirtino, kad kakavos ekstrakto papildų vartojimas gali sumažinti širdies ir kraujagyslių ligų sukeltą mirtingumą 27 proc. bei sumažinti svarbių širdies įvykių skaičių.
Kakavos flavanoliai – natūralūs antioksidantai
Kakavos ekstraktas pasižymi dideliu flavanolių, augalinės kilmės polifenolių, kiekiu. Šie junginiai veikia kaip antioksidantai, kurie neutralizuoja laisvuosius radikalus – chemines medžiagas, kurios gali sukelti uždegimą ir pažeisti organizmo ląsteles.
Kakavos flavanoliai ne tik mažina uždegimą, bet ir gerina kraujagyslių funkciją bei mažina kraujo spaudimą, todėl jų vartojimas yra naudingas širdies sveikatai. Tačiau svarbu pažymėti, kad šie poveikiai gauti vartojant specifinį kakavos flavanolų ekstraktą kontroliuojamose dozėse.
Ar verta vartoti daugiau šokolado?
Nors gali kilti pagunda didinti šokolado vartojimą, ekspertai įspėja, kad dauguma šokolado produktų, ypač saldainių ar pieniškų šokoladų, turi mažai flavanolų dėl gamybos proceso. Be to, juose yra daug cukraus, riebalų ir kalorijų, kurie gali išbalansuoti teigiamą flavanolų poveikį.
Maisto mitybos specialistė Lauri Wright atkreipia dėmesį, kad tyrimų rezultatai nereiškia „valgykite daugiau šokolado“, o labiau pabrėžia, jog tam tikros dozės kakavos flavanolų ekstraktas gali būti naudingas sveikatai. Norint pasiekti 500 mg flavanolų per dieną tik vartojant šokoladą, būtina rinktis aukštos kokybės kartų šokoladą su minimaliu apdorojimu.
Ką pataria ekspertai?
Prieš pradedant vartoti kakavos ekstrakto papildus, geriausia pirmiausia siekti flavanolų gauti su maistu – pavyzdžiui, su tamsiu šokoladu, uogomis, arbatomis, vynuogėmis ir kitomis flavanoliais turtingomis natūraliomis maisto medžiagomis. Šie produktai ne tik teikia flavanolus, bet ir kitus naudingus vitaminus bei skaidulas.
Svarbu ir bendras gyvenimo būdas: flavanolų poveikis geresnis, jei žmogus laikosi sveikos mitybos, rūpinasi žarnyno mikroflora, turi pakankamai kitų vitaminų ir mineralų. Visgi, reikia būti atsargiems ir nepervertinti vien flavanolų vaidmens – vieno biomarkerio mažėjimas nėra galutinis įrodymas, tačiau tai yra viltingas signalas tolimesniems tyrimams ir sveikatos gerinimo kryptims.
„Don’t overinterpret,“ – sako specialistė Wright. „A modest reduction in one marker is not proof of prevention of disease by itself — it is a promising signal, not definitive proof.“
Martyna Baranauskaitė – autorė, rengianti skaitytojams aktualų ir įdomų turinį įvairiomis temomis. Jos straipsniuose daug dėmesio skiriama aiškumui, informatyvumui ir sklandžiam pateikimui, kad skaitytojai greitai rastų naudingą ir suprantamai pateiktą informaciją.