COVID-19 pandemijos metu kilo didysis klausimas: kodėl kai kurie žmonės, net ir nuolat veikiami viruso, taip ir nesusirgo? Mokslininkai intensyviai ieško atsakymų, o vienas iš bandymų, kuriame dalyvavo 26-erių Faith Paine, suteikė vertingų įžvalgų.
Faith savanoriškai dalyvavo tyrime, kurio metu jai pakartotinai buvo įvedami COVID-19 viruso patogenai. 17 dienų ji praleido izoliuota ligoninės palatoje, kur jos imuninė sistema buvo specialiai silpninama prastu maistu ir miego trūkumu. Nors moteris jautėsi prastai, tačiau stebina tai, kad ji neužsikrėtė koronavirusu. Faith buvo viena iš pusės iš 36 savanorių, kuriems, nepaisant tiesioginio kontakto su virusu, COVID-19 ligos išvengė.
Eksperimento išvados ir „X faktorius“
Vienas iš tyrimo vadovų, mokslų daktaras Andrew Catchpole’as, teigė nesitikėjęs, kad užsikrės visi bandymo dalyviai. Tokiuose tyrimuose įprasta, kad viruso kiekis, kuriuo paveikiami savanoriai, yra pakankamas užkrėsti apie 50–70 procentų dalyvių, siekiant užtikrinti, kad susirgę asmenys nepatirtų sunkių komplikacijų. Šiuo atveju, COVID-19 liga užsikrėtė 18 savanorių.
Nors duomenys vis dar analizuojami, tyrėjai negali vienareikšmiškai pasakyti, kas nulėmė, kad vieni užsikrėtė, o kiti ne. Taip pat neaišku, kodėl vieni žmonės jaučia ryškius simptomus, o kiti praserga besimptome ligos forma. „Tai didysis klausimas – x faktorius, kurį dar turime išsiaiškinti“, – sakė A. Catchpole’as.
Mokslininkai mano, kad užsikrėtimą lemia įvairių veiksnių visuma. Trys pagrindiniai faktoriai yra: asmeniui tekęs koronaviruso kiekis (ekspozicija), genetika ir imuninė sistema. „Visi veiksniai, kurių mes nejaučiame, tačiau, kurie vyksta mūsų kūne ir aplinkoje, turi įtakos visiems šiems dalykams“, – pridūrė A. Catchpole’as.
Genetikos vaidmuo atsparume virusams
Niujorko Rokfelerio universiteto mikrobiologas daktaras Andrásas Spaanas teigia, kad daug vertingos informacijos galėtų pateikti tyrimai tų žmonių, kurie natūraliai neužsikrečia koronavirusu.
Jis su kolegomis jau įrodė, kad genetika gali lemti sunkesnę COVID-19 ligos eigą. Pasak A. Spaano, kai kurie žmonės, kaip ir ŽIV ar maliarijos atveju, gali turėti genetinę dovaną, dėl kurios jie negali susirgti šiomis ligomis. Niekas nežino, kiek žmonių turi tokį natūralų atsparumą COVID-19, tačiau tai gali būti itin reta dovana.
Tyrėjų komanda jau analizuoja šimtų savanorių DNR ir jų patirtis su COVID-19 infekcija. Vis dėlto, A. Spaanas įspėja, kad genetinį atsparumą vienoms ligoms turintys asmenys gali būti labiau pažeidžiami kitų ligų. Pavyzdžiui, genai, suteikiantys atsparumą maliarijai, gali padidinti mirtinos kraujo ląstelių ligos riziką. Nepaisant to, potencialiai koronavirusui atsparių asmenų tyrimai yra labai svarbūs, nes „ištyrę, kaip žmogaus genetika veikia prieš COVID-19, galime pasiūlyti efektyvių gydymo būdų“, – pabrėžė A. Spaanas.
Imuninės sistemos atsakas
Žmogaus imuninė sistema yra sudėtinga ir turi daugybę sudedamųjų dalių, kurios gali padėti apsisaugoti nuo virusų. Londono Imperatoriškojo koledžo infekcinių ligų gydytojas ir imunologas daktaras Christopheris Chiu paaiškino, kad antikūnai, randami nosyje, gali neutralizuoti virusus, tokius kaip SARS-CoV-2, dar jiems nespėjus patekti į organizmą. „Jei viruso lašeliuose ar aerozoliuose, kuriuos įkvepiate, yra palyginti nedidelis kiekis, nosies antikūnai gali visiškai užblokuoti infekciją“, – sakė Ch. Chiu.
Be to, imuninės sistemos T ląstelės atpažįsta ir pašalina virusu užkrėstas ląsteles, kol infekcija neišplito. Tačiau išmatuoti šių antikūnų ir T ląstelių kiekį nosyje yra sudėtinga, todėl neaišku, ar kas nors turi pakankamai jų, kad būtų visiškai apsaugotas. Vis dėlto, kai kurių žmonių imunitetas sugeba į virusą reaguoti labai greitai, neleidžiant infekcijai daugintis. Tai gali paaiškinti, kodėl vaikai dažniausiai COVID-19 infekcija serga lengvai.
Kitos infekcijos, pavyzdžiui, gripas, taip pat gali suaktyvinti dalį imuninės sistemos, suteikdamos trumpalaikę apsaugą nuo kitų virusų, įskaitant SARS-CoV-2. Tačiau ši apsauga yra laikina ir greitai išnyksta.
Ankstesnis užsikrėtimas ir neišvengiama infekcija
Remiantis tyrimais, ankstesnė COVID-19 infekcija suteikia ilgesnę apsaugą nei vakcinacija, maždaug 20 mėnesių. Peteris Nordstromas, Umeo universiteto (Švedija) pediatrinės medicinos profesorius, pabrėžė, kad nors persirgimas ir suteikia labai gerą apsaugą, pats užsikrėtimas yra rizikingas. Mutacijos ir naujos atmainos, tokios kaip omikron, gali susilpninti anksčiau įgytą imunitetą, todėl žmonės gali vėl užsikrėsti, net jei buvo paskiepyti ar persirgę.
Toronto universiteto epidemiologas Prabhatas Jha teigia, kad laikui bėgant ir virusui evoliucionuojant, atrodo, kad COVID-19 neišvengiamas beveik visiems, kurie nėra pasiskiepiję. „Atrodo, kad labai mažai žmonių apskritai išvengia infekcijos. Užsikrėtimas – tik laiko klausimas“, – pastebėjo epidemiologas.
Be to, yra akivaizdžių rizikos veiksnių, tokių kaip nėštumas, diabetas, nutukimas ir senyvas amžius, kurie lemia sunkesnę ligos eigą. Šie veiksniai gali iš dalies paaiškinti, kodėl daugelis Afrikos šalių patyrė mažesnes COVID-19 pasekmes, nepaisant aukšto sergamumo ir žemų vakcinacijos rodiklių. Jaunesnė, lieknesnė ir mažiau diabetu serganti populiacija turi mažesnę tikimybę sunkiai susirgti.
P. Jha su kolegomis šiuo metu tyrinėja COVID-19 infekcijas Siera Leonėje, siekdami suprasti, kodėl šioje šalyje, nepaisant aukšto sergamumo, buvo palyginti nedaug mirčių. „Ką tai rodo? Tiesos mes dar nežinome, – sakė P. Jha. – Štai čia prasideda mūsų detektyvinė istorija“.
Martyna Baranauskaitė – autorė, rengianti skaitytojams aktualų ir įdomų turinį įvairiomis temomis. Jos straipsniuose daug dėmesio skiriama aiškumui, informatyvumui ir sklandžiam pateikimui, kad skaitytojai greitai rastų naudingą ir suprantamai pateiktą informaciją.